脑积水是指脑颅内脑脊液过多，脑颅内的脑脊液是在不断产生又吸收的循环过程中保持着平衡的，如果产生和吸收时出现了障碍，就会使脑颅内系统和颅内蛛网膜下腔聚积过多的脑脊液，形成脑积水。怀孕期间孕检中发现胎儿有脑积水，大多是遗传性疾病，属于胎儿神经管缺陷类的先天畸形的一种。也有备孕期间和怀孕初期环境因素影响到了胎儿正常的生长发育，使得胎儿出现神经管发育缺陷，形成胎儿脑积水，比如孕妇受到过病*感染、或在孕初期接触过有*有害物质及受到或高噪音影响等。胎儿脑积水严重的，容易导致胎儿发育不良至死亡，或者患有先天性脑瘫等，因此孕期定时做好孕检，能尽早发现胎儿是否存在异常，如果存在，也能尽早进行干预或治疗。
胎儿发生先天性脑积水后，即使安全渡过了孕期至降生，出生后脑积水也随时可能出现，大多数胎儿出生后在半岁时出现症状。因年龄小颅缝还未结合，头颅易扩大，表现为胎儿出生后几周或几月内头颅快速增大、额头前突、前脑门扩大隆起、头穹窿异常增大、颅缝分离颅骨变薄、眼球下陷、头部无法抬起、精神萎靡等。严重的大脑功能会因此出现障碍，表现为智力低下、视力障碍或眼球震荡、斜视、肢体瘫痪及癫痫等。孕期胎儿在宫腔内生长发育，本身就是较为脆弱的，极易受到各种各样的不良因素影响，甚至伤害，导致胎儿出现生长发育中的多种异常，脑积水就是其中之一。但是，胎儿有脑积水是不会从胎动中表现出来的，只有靠孕检时做的超声排畸检查才能了解到胎儿是否有脑积水的现象。怀孕七八周时，就可以通过超声检查观察到胚芽轻微的波纹状运动，因为胚胎小，孕妇自身感觉不到这样波纹状运动。到了孕十一周后，超声可以观察到胎儿的伸手踢腿、吞咽吸允打哈欠等动作。到了孕十六周，超声还可观察到胎儿转头、打嗝、翻转等动作。这个时候，孕妇自身就能感觉到胎动了。
孕期可以通过胎动了解到胎儿在宫腔内的生存状态和生长情况。如果孕检中观察到胎儿有脑积水现象，在胎儿死亡前胎动是不会有什么异常的，因此无法凭借观察胎动来确定胎儿是否存在脑积水现象。因为胎儿脑积水严重会导致胎儿死亡，胎儿死亡后胎动停止，这个时候孕妇自身才有可能因为胎动停止了发现胎儿情况异常。也就是说，胎儿脑积水发生后，除非胎儿死亡会出现胎动停止。没有死亡的脑积水胎儿，胎动不会有异常，有脑积水的胎儿胎动和正常胎儿的胎动没有明显的区别，胎儿是否存在脑积水是无法通过胎动来判断的。