人们似乎难以理解老子的这句话，觉得这样的事物在日常生活中很难找到。其实，意识就是这样的存在。每个人都能感受到它，运用它，但却不能够看到它，摸到它，形容它。一张纸、一支笔、万里长城、摩天大厦、遨游在宇宙中的飞船、探索于深海的潜艇等等物质文明，都是从意识中造化而来，就像泉水从源头而出。意识就是这样的既寻常不过又玄妙无比。
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意识是什么？它又是怎样的存在？它和物质究竟是怎样的关系？关于意识的问题已经成了人类的终极之谜。古往今来，很多人在思考。我们这个社会宣传的主流解释出自于辩证唯物主义，这种主流解释认为：物质第一性，意识第二性，物质决定意识，意识是物质世界发展的产物，它是人脑对客观事物的反映。
这种理论将意识和物质对立起来，将意识视为物质的附属，认为没有独立于大脑之外的意识。
受这种主流解释灌输的人多会不加思考的认为，意识是人想象出来的，是主观的，不是一种物质存在。实际并非如此，意识实际是一种客观存在，只不过组成意识的物质和我们这个空间的物质有所不同，但又有很多连带关系。或者说，意识可能不只是由我们这个空间的物质构成，它存在于其他空间，但能直接作用于我们这个空间。
主流解释并不一定是绝对正确的，不然科学和社会就不会进步了。随着人的认识和科学的发展，这种主流解释也越来越让人质疑。
医学上证明，人脑在不同的意识活动中，会发出各种脑电波。人们还可以通过测谎仪直接测定人脑的意识状态。举例来说，人想象出一头牛，虽然这只牛并非是由牛的细胞组成的，但它也是由人脑这个空间范围内的各种物质所构成。三十二粟
在佛家和道家看来，意识并非这般庸俗简单，绝非人们所在的物质空间能轻易衡量的。道家有元神识神之说，其中识神指的就是人一般意义上的意识。
根据《牛津心理学词典》的说法，它是“人类清醒状态下的正常精神状态，其特征是感知、思想、感受、对外部世界的意识体验，通常是人类(但不一定是其他动物)的自我意识”。如果我们精简一下来概括，意识其实正如后文中神经科学家克里斯托夫·科赫（ChristofKoch）的观点：意识是一种对自我和世界的认知。
这种定义是一种简单的概括，以下我们主要从科学实验和理论上来探索意识更深层的存在。
意识改变DNA
很多人将DNA视作是生命的母本，它决定人体的一切乃至人的意识。进化论假说认为，在漫长的历史长河中，DNA随机变异，物质环境通过筛选不同DNA变异物种，从而使生物不断进化。而在短期时间内，DNA被很多人认为是很稳定的，只有在受到外界放射性物质、化学物质等因素影响才会发生改变。
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而通过研究发现，各种情绪变化等意识状态都会影响到DNA甲基化和组蛋白修饰的变化，而这些都会改变基因表达。《NatureCommunications》上的一篇研究文章显示：生理和心理压力可以改变小鼠大脑中与压力相关关键基因的DNA甲基化。也就是说，意识状态能够改变DNA。三十二粟
意识不仅能通过身体的各种内分泌等机制间接改变DNA，还可以直接改变DNA。美国测谎专家克利夫·巴克斯特（CliveBaxter）曾经设计过一个实验。受试者在房间A采集受试者的DNA到房间B，同时检测受试者的情绪变化与其DNA的电性变化。结果发现，当受试者的情绪出现波动时，他的DNA也立即出现剧烈的电性反应。
年，英国伦敦大学生物化学家格兰·瑞恩（GlenRein）博士也进行过类似实验。瑞恩博士从人胎盘取出细胞的DNA放入水中，接着请几个人用意念想，试着盘卷或解旋DNA。结果发现，被施加意念的DNA盘卷状态改变比率在2%与10%之间；与对照组的1%相比有显著改变。这个试验证明，人的意念会改变DNA的盘卷状态。三十二栗
所以，往往有基因学家会开玩笑（其实也不是开玩笑）说，人要早生早育，不然受情绪影响的DNA都直接遗传给下一代。反过来说，通过像佛家的打坐禅定这类活动，保持平和慈悲的心态，则可以控制和改善自己的意识情绪状态，从而影响到自己的DNA，甚至影响到下一代的身体健康。
意识为什么能像放射性物质、化学物质那样改变人的DNA呢？这似乎有些动摇了进化论假说的基础，因为进化论强调的是环境对生命体的决定性，生命体就好像是环境的傀儡一样。而上述研究则表明，生命体的自主意识也能决定并影响下一代。其实，人们有个常识——七分精神三分病。这也体现出自古以来人们对意识决定生命状态的认识是很到位的。不管是常识还是今年的科学研究，都表明了意识对生命的作用非同一般。
意识不可用数学模型来表现
在历史上，科学革命一个关键时刻是伽利略的声称：宇宙之书是由数学的语言书写的。主流科学家都非常看重数学，甚至认为代表真理的科学就是以数学计算形式存在的。所以，很多人就认为人脑不过是一种计算机，充满了各种数学逻辑和模型。
果真如此吗？人脑不仅在形式构造上和计算机差异巨大，人的思考过程和计算机逻辑过程也有着天壤之别。比如，人的灵感意识是数学逻辑无法达到的，它完全是个超越数学逻辑、跳跃式的存在。我们后面会重点提到的诺奖获得者罗杰·彭罗斯也认为：无论意识是什么，都绝对不是一种计算（算法）。
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