科学家发现一种新疾病，原因与高原病相同，都是高海拔惹的祸。他们将这种疾病称之为“高原精神病”，一般在海拔高度超过米时发作，通常会出现严重的幻觉。研究发现刊登在《心理医学》杂志上。
据很多文献记载，登山者会在高海拔地区出现精神错乱，通常会出现幻视和幻听，例如看到并不存在的物体移动，听到并不存在的人声或者乐曲。如果是独自一人，症状更为明显。此外，登山者还会出现一种躯体感觉幻觉。这种幻觉非常普遍，甚至有自己的名字，也就是所谓的“第三人因素”。出现这种幻觉时，登山者感觉有人和他们一起登山。躯体感觉幻觉并不仅限于登山，年欧内斯特·沙克尔顿爵士在南极洲冒险时也曾遭遇这种现象。
多年来，这些幻觉一直归因于严重的高原反应，即海拔高度提升过快，身体无法适应高海拔的低氧环境。高原反应的症状包括头疼、嗜睡、动作笨拙、头晕、恶心、失眠、眼睛充血，严重的时候会造成大脑和肺部积水。脑水肿被认为是身体症状的元凶，例如头晕、身体失去平衡、头疼以及幻觉。
意大利欧拉克研究中心和奥地利因斯布鲁克医科大学的一组研究人员认为，高海拔导致的幻觉是一种新疾病。他们对有关登山的德语科研论文中阐述的83例精神病发作进行梳理，分析发作导致的一系列症状。欧拉克研究中心高原应急医学研究所负责人赫尔曼·布鲁格表示：“在我们的研究中，我们发现很多症状都是精神病症状。虽然确实与海拔高度有关，但它们不应被视为高原脑水肿，也不应归因于体液损失、感染或者器质性疾病等器质性因素。”
研究人员尚无法确定为何会出现幻觉。低氧一定是一个因素，脑肿胀的早期阶段也可能是致病因素。如果环境非常恶劣，包括出现“第三人因素”的环境，一个人登山或者团队人数非常少，也很容易出现幻觉。一旦回到安全的海拔高度，这些症状便会消失，同时不会出现长期影响。
研究论文合著者、因斯布鲁克医科大学的卡萨里纳·胡夫纳表示：“由于这一发现，我们会更深入研究身体非常健康的人为何会出现暂时性精神病。这种研究有望得出重大发现，帮助我们进一步了解精神分裂症等精神疾病。”
此外，研究发现也能让登山爱好者受益，知道应提前做好哪些准备，挑战高海拔环境。一旦如果出现高原精神病症状，他们也知道如何应对。研究人员试图在实验室环境下复制他们的发现，例如低氧和低压舱。此外，研究小组还准备在年与尼泊尔医生合作，更准确评估高原精神病的发病频率、潜在风险和触发因素。
高原精神病在海拔高度超过米时发作，通常会出现严重幻觉。
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