享乐，林林总总。
音乐、爱情、药物、美食，每一种愉悦体验看起来都独一无二。
然而，科学家却发现，不同的享乐激活了许多相同的脑区。从大脑底层的脑干，一直到顶层的新皮层，都有享乐的影子。这些分散于大脑的享乐热点，共同构成了大脑享乐系统，被所有愉悦体验所共用。
享乐，可以划分为内在体验和外观表达。在一般情况下，内在体验和外观表达是一致的，特定的内在体验会引发固定的外在表现。但在某些情景下，例如喜极而涕、强颜欢笑，内在感受也会脱离外观表现。
因此，科学中最靠谱的研究对象应该是享乐的内在体验，最理想的实验对象是人类，因为人类可以将内在的愉悦感相对客观地报告给科学家。
然而，由于伦理原因，人体实验只能做相关性研究，不能做因果性研究。即，科学家只能用脑成像等手段观察哪些脑区会跟随享乐变得活跃，但无法损毁或者激活某一个脑区，证明该脑区可以改变享乐的主观体验。
因此，对于享乐的研究，科学家一方面在人脑内寻找享乐相关位点，另一方面在实验动物脑内做损毁和激活的因果性实验。
此外，由于动物无法报告内在的享乐体验，科学家只能观察享乐的外观表现，例如，享乐的表情和行为等。这也是动物实验的一个缺陷。
我们先来看一下人脑功能核磁共振的实验发现。
来自功能核磁共振人脑成像的实验结果利用功能核磁共振脑成像，科学家发现，食物、性、成瘾药物、喜欢的人、音乐、艺术都可以在几个固定脑区产生兴奋。这些脑区可分为两部分，一部分位于大脑皮层，包括眶额叶（OFC）、岛叶（insula）和前扣带皮层（anteriorcingulatecortex）。另一部分位于皮层之下，包括伏隔核（NAc）、腹侧苍白球（VP，ventalpallidum）以及杏仁核等。
人脑享乐系统
正如上面讲诉，脑成像实验只能说明相关性，即愉悦时，这一脑区也处于活跃状态。相关性的背后机制很复杂。我们执行一个愉悦相关的任务时，会调用相当多的认知功能，例如记忆、注意力、抉择等，在我们体验愉悦时，那些脑区之所以活跃，可能只是因为它在回忆以往的愉悦记忆，也可能它在帮助我们把注意力集中于味蕾传递的信息，以更好地品味愉悦。
也有可能，活跃的脑区和真正的享乐中心有投射连接，当享乐中心激活时，这些脑区可能也会跟着活跃起来。但这里的活跃，可能只是被动的跟随，也可能只是激活该脑区真正功能所必经的一小步。还有很多其他的可能性，都跟愉悦的产生和调控无关。
但特别值得一提的是眶额叶的中前部（mid-anteriororbitofrontalcortex），它是皮层里最能反映主观愉悦的地方。
橘红色部分为眶额叶内能最好地编码愉悦感觉的位置
当你饥肠辘辘，品尝第一口炸鸡时，愉悦感最强烈。而当你吃完一大桶炸鸡，打着饱嗝时，你对炸鸡的愉悦感下降到最低点，甚至会觉得有些腻味。中前部的眶额叶能够完美地反映这一愉悦体验的变化，而眶额叶内的其他脑区却不能。
虽然大多数的人脑数据都是基于相关性的，但科学家还是在一些特殊的病人身上，拿到了一部分因果性的证据。
来自脑损伤病人的数据在神经科学以及诺贝尔奖的历史上，有一段特别的黑暗。上千名精神错乱患者为了减轻症状，接受了前额叶损毁的手术。这一非常野蛮粗鲁、不科学的手术居然还得了诺贝尔奖。
前额叶损毁术
虽然这些病人的整个前额叶都被没有了，包括眶额叶，但他们仍然具有和正常人类似的愉悦体验。
更彻底的损毁来自近几年报道的一位病人，他的眶额叶、前岛叶、前扣带皮层以及颞叶的海马和杏仁核都被损坏了，但他仍然能体验到社交过程中的乐趣。
更极端的例子来自于脑积水儿童（hydranencephalicchildren）。这些儿童在子宫发育时期，由于意外伤害或者遗传因素，神经系统发育不正常。这些儿童先天就没有可见的大脑皮层，颅腔内被脑脊液充斥着。科学家发现，即便是这些儿童，也能在脸上表达各种情绪。玩耍时，他们会咯咯地笑。伤心时，他们也会哭泣。
脑积水儿童几乎没有大脑
这些来自人类病人数据都表明，也许大脑皮层并不是愉悦的最初产生之地，皮层下的古老脑结构才是。但即便这一结论成立，也不能说明大脑皮层和愉悦没有因果性的关系。因为即使大脑皮层不生产愉悦，它依旧可以放大或抑制皮层下脑结构产生的愉悦，即大脑皮层可以调节愉悦感。
更加精细和严密的因果实验，只能在实验动物上进一步验证。（生物流系头条号签约作者）
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