岁月不居，时节如流。广东医院（临床医学院）自年建院以来，已走过70年的光辉历程。医院建院70周年献礼，提升全民健康素养，特举办“70周年70篇科普”科普文章活动。
今天我们讨论的是神经内科的《老人痴呆症》。
老人痴呆症是一种非正常的退化性脑部疾病。由于脑部功能逐渐衰退，患者会日益健忘，智力减低，性格也会有所改变。痴呆症主要发生于老年人身上，根据调查显示，在六十五岁以上的人口当中，有百分之十会患上痴呆症，而且年龄越高，患上痴呆症的机会就越高，在八十五岁或以上的人，每四名便可能有一名病患者。
原因
老年痴呆症的成因，主要分为三大类：
（一）退化
因退化加速而引起的阿尔茲海默氏痴呆症（Alzheimer’sDisease）是最普遍的一种老年痴呆症；其真正的原因不明，症状产生的速度是渐进式，所以早期的患者较难被察觉。
（二）脑血管疾病
因连串轻微脑中风而引起的多发梗塞痴呆症（Multi-infarctDementia），通常是由于多条细血管的损坏，带来积聚的脑部损坏而成。衰退的速度是梯级式。
（三）其他
其他引致痴呆症的原因包括甲状腺功能失调、维生素B12不足、脑积水、脑部肿瘤、药物反应、药物中*及情绪抑郁等。如能及早找出这些病因，并加以治疗，患者的痴呆症是可以痊愈的。
病症
早期
失去近期记忆，当病情继续恶化时，一些较远期的记忆力亦会丧失；
对时间及方向感觉混乱，不知道今天是何年、何月、何日，不清楚自己在何地，出了家门就找不到家；
判断及思考能力减低。
中期
日常起居生活需要家人协助；
情绪不稳定，容易生气及激动；
日夜颠倒，影响家人睡眠时间。
晚期
生活和理解能力迟钝；
无法认出家人；
完全丧失自我照顾能力，如洗澡、吃饭；
忽视个人卫生甚至大小便失禁；
日渐消瘦，走路不稳或甚至卧床不起。
处理方法
及早察觉，对症下药。
阿尔茲海默氏痴呆症及多发梗塞痴呆症都是退化的病症，暂时未有根治方法；但最好能及早察觉病症，并请教医生作出深入诊断及专业评估。现时一些新药物，可能对阿尔茲海默氏痴呆症患者有减慢退化的疗效；至于不能痊愈的痴呆症，家人亦可及早学习照顾患者的技巧及寻求适当的协助。
预防
阿尔茲海默氏痴呆症并不能预防，但多发梗塞痴呆症的病源是由于血管疾病所引起的，所以如果可以注意减低老人患血管疾病的机会，多发梗塞病的病率亦会降低。良好的生活习惯如停止吸烟和均衡饮食，控制高血压及糖尿病，亦可减低患血管疾病的机会。
支援
如家人不幸患上老年痴呆症，你可以参加老年痴呆症家属小组，彼此分享经验，以减低因照顾患者而带来的焦虑与压力；同时，如懂得运用社会服务资源，亦可减低照顾患者的困难。
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