本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
先说答案：太阳光跟绝大部分的星光其实是一样的。
太阳是我们能看见的最亮的天体，简直亮瞎我们的双眼，这不是开玩笑的，就真有人由于裸眼直视太阳而把眼睛弄瞎了。这是一个悲伤的故事，我最早从古老的《十万个为什么》里看到的，说数十年前，德国有几十人由于观看日食而双目失明，所以我一直对双眼直视全亮的太阳异常的恐惧。
晚上的星星则不同，由于距离异常遥远，全天最亮的恒星天狼星距离我们也有8光年之遥，所以到达地球的光非常暗弱。就以天狼星为例，天狼星的视星等为1.45等，而太阳的视星等为26.7等。根据视星等的定义，每相差一等，亮度相差2.倍，天狼星与太阳相差26.7-1.45=25.25等，也就是两者的亮度相差2.^25.25=倍，即相差约亿倍……
所以大家都可以安心地在晚上欣赏天狼星那迷人的光芒，而不会被它亮瞎双眼。虽然天狼星的星光是如此温柔，但其实它发光的机制跟太阳是一样的，都是通过核心的氢核聚变产生辐射压力来抗衡引力坍缩，由此产生的大量热量通过厚厚的壳层传播到恒星表面的光球层，然后以热辐射的形式辐射到太空中去。
并且由于其质量比太阳更大，所以为了抵御自身引力，天狼星燃烧比太阳更猛烈，其绝对亮度比太阳高很多（约高25倍）。
除了恒星，其余一些恒星末期产物——致密天体，如白矮星和中子星，虽然能量来源跟太阳不一样，主要是由于原始的高温物质被压缩产生的超高温，但最终跟太阳一样都是通过表面热辐射的形式发光，在发光方式上其实跟太阳并无二致。
不过目前来说，这些致密天体都是肉眼不可见的，全天最亮恒星天狼星旁边就有一颗致密天体，一颗表面温度高达K的白矮星，但由于其体积较小，大小跟地球差不多，所以视亮度很低，视星等仅有8.44等，加上距离天狼星比较近，所以即使在远星点（离天狼星最远时），要看见它也需要一个mm以上口径的天文望远镜。话说，现在这颗白矮星就在接近天狼星远星点的位置，是50年一遇的观测好时机，有条件的天文爱好者可以看一下。
因此，远方恒星在发光原理上跟太阳完全一样，区别只在于发光频率。其发光频率是由其表面温度决定的，表面温度越高，辐射频率也越高。而辐射频率的高低直接决定了我们看到它们的颜色，表面温度较低的，辐射频率较低，星光看起来会偏红，比如著名的猎户座的亮星心宿二就是一颗红色的红巨星。而温度较高的，看起来就比较蓝，比如刚才说的天狼星就是一颗蓝矮星，其表面温度高达K，其辐射的峰值频率已经处在肉眼不可见的紫外波段了。
不过，其实夜空中除了跟太阳一样的恒星以外，还有一些太阳系内的天体，诸如行星、卫星、彗星、小行星等……这些太阳系天体跟太阳的发光原理就完全不同了，它们均是通过反射太阳光来发光的。还有一种比较特殊的“星”，就是大家都喜欢看的流星，它又是另一种发光原理，就是通过在大气层中燃烧产生高温辐射。
虽然流星跟太阳一样也是高温热辐射，但两者是不一样的，太阳的发射光谱是连续光谱，而流星的发射光谱并不是连续光谱，而是只包含流星所含元素的发射谱线。如果你不知道我在讲什么，可以翻看我8月18日的文章《宇宙大爆炸就是由它发现的——光谱分析史话》，里面有非常详细的关于光谱分析的科普，我这里就不啰嗦了。
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