“回首叹劳生”
北宋神宗元丰年间，汝州，一场大雪从天而降，雪花飞舞中，只见一蓑笠老翁垂钓于湖畔，寒风凛凛，兴致勃勃。
雪停，老翁招呼身旁小童取来笔墨，乘兴写下一首《浪淘沙·寄君实》：
饱食日因循。步上危亭。东风昨夜入疏欞。恰是雪睛云淡处，春徧银屏。
回首叹劳生。钟鼎相承。皇恩早晚迫王程。只有溪边垂钓手，不负幽情。
司马光
“君实”乃司马光的字，显然这是打算寄给好友司马光的，此时的司马光正在洛阳深居简出，潜心编撰《资治通鉴》，全书已近收尾，一部历史巨著即将问世。
“回首叹劳生”，老翁回首的不仅是自己操劳的一生，还有早年在开封与王安石、司马光、吕公著等人相聚禅寺、坐而论道的梦幻时光；那时的他们风光无限，被时人称为“嘉佑四友”。
而这位老翁便是仁宗朝副相韩亿之子、神宗朝熙宁年间副相韩绛之弟、宋神宗潜邸旧臣——韩维。
“王荆公，司马温公，吕申公，*门韩公维，仁宗朝同在从班，特相友善，暇日多会於僧坊，往往谈燕终日，他人罕得，而预时目为嘉佑四友。”——《却扫编》宋·徐度
图源于网络，有疑问联系删除
作为“嘉佑四友”之一，韩维的光环与名气似乎远不及另三位，最高也只做到翰林学士、知开封府这样的级别，距离“中枢”始终差着一步。不过这也难怪，谁叫他的兄长韩绛那么出色呢，毕竟兄弟两个不可能同朝为相，韩维也只能为兄避嫌。
“四友”中另外三位皆为宰执级别，且均担任过一人之下万人之上的正相，名号个个如雷贯耳。王安石深受神宗恩宠，两度拜相，力推新法，风头一时无两，人称“王荆公”；司马光则备受高太后信任，一己之力更化法度，人称“司马温公”；吕公著同样位极人臣，作为仁宗朝名相吕夷简之子，吕公著的名气和威望不逊其父。
嘉佑往事
宋仁宗嘉佑四年真是一个神奇的年份，有太多的鸿儒巨子相聚京师开封。
在这一年，苏洵带着自己的两个儿子苏轼和苏辙重返京师；当时掌管开封府的是大文学家欧阳修，朝堂为相的是韩琦和富弼；而司马光和王安石也是于这一年在开封相识，二人同在财*机构三司工作，他们的顶头上司、时任三司使则是大名鼎鼎的包拯。
图源于网络，有疑问联系删除
早在前往开封任职之前，王安石就已仰慕司马光的美名，常对其子王雱说：“司马十二丈修身齐家，事事都可以作为年轻人的榜样。”甚至，就连在开封找房子，王安石都要求必须挨着司马光家住。
“大人之意乃欲与司马十二丈卜邻，以其修身齐家事事可为子弟法也。”——《渭南文集》宋·陆游
工作之余，王安石和司马光喜欢去城郊的寺院游览，与吕公著和韩维一起吟诗作对，畅谈古今；四个志存高远、怀忧国之心的北宋中生代*治家，在那段岁月里惺惺相惜、互相欣赏。
四人中，王安石年纪最小（嘉佑四年时39岁），韩维年长王安石四岁，年纪最大；最能言善辩的是王安石，最沉迷寡言的是吕公著，但奇怪的是，几人围坐辩论时，吕公著经常能以精炼的语言、独到的观点说得王安石心服口服，这也使得王安石对吕公著的能力推崇备至。
“晦叔为相，吾辈可以言仕矣。”——王安石
王安石
王安石曾夸赞吕公著说：“假如他日晦叔（吕公著字晦叔）做了宰相，那我们这帮人就可以放心大胆地入仕施展拳脚了。”众所周知王安石与司马光一样，都曾多次辞官，多少人垂涎的肥缺在他俩眼里不过是过眼云烟，在淡泊名利方面，此二人也算得上一时瑜亮了。因此，能让王安石说出“吾辈可以言仕矣”这样的话，也是不容易的，算是很高的褒奖了。
价值观激烈碰撞
历史的车轮推着嘉佑四子往前走，他们潇洒恬淡的日子很快过去了，时间节点是治平四年宋神宗上台。
神宗继位后迫切想要改变“百年之积、惟存空簿”的局面，立志“复汉唐往昔之疆”，急需能臣治士的辅佐，而王安石之所以能在百官之中被神宗看中，很大程度上是仰仗韩维的极力推荐。
作为神宗的潜邸幕僚，韩维的话在神宗心里有相当重的分量。每次神宗向韩维请教问题、咨询治策，韩维的回答都令其满意，而神宗对韩维大加赞赏时，韩维却说：“这都是我的好朋友王安石告诉我的，并不是我的见解”，从此宋神宗对王安石这个名字格外神往。
宋神宗
帝在藩邸，维为记室，每讲说见称，辄曰：“此维友王安石之说也”·····帝由是想见其人。——《续资治通鉴》
如此舍己为人，韩维这个朋友真是太够义气了。
遗憾的是，等到王安石就任同平章事，领衔相府，开始大干一番事业时，却发现当年“嘉佑四友”中的另外三位，在施*理念上都与自己有或多或少的差异。
王安石着手推行的“青苗法”“免役法”“保甲法”等一系列举措遭到了包括司马光、吕公著在内的众多官员的一致反对，甚至连当初向神宗大力举荐他的韩维也不赞同他的新法。
而反对最激烈的当然就是司马光，二者之间的分歧说到底是价值观层面的不同，这是永远无法调和的分歧。
就财*层面举例，王安石主张“民不加赋而国用饶”，即不用增加赋税，不加重百姓负担，开拓其他增收渠道也可以使国库充盈起来。
司马光不同意这个说法，他认为“天地所生货财百物，止有此数，不在民间则在公家”，即天下的财富总数是固定的，不在百姓手里就在公家手里，所谓的不加赋税就能增收的说法，不过是变着花样压榨百姓而已。
影视剧《清平乐》剧照
你看，这难道不是两种价值观和两种不同思维的碰撞吗，各有各的理，谁都无法说服谁，谁都觉得自己才是对的。但朝廷施*总要讨论出个结果，当时宋神宗是无条件信任王安石的，所以司马光选择远离朝*中心，回到洛阳潜心编撰《资治通鉴》，而吕公著和韩维也都离开了开封，前往地方上任知州。
或许，越是道德纯粹的人，越难以在原则层面让步吧，王安石和司马光因各自具有的高尚节操而相互吸引，最终也因高尚节操而分道扬镳。
无奈之下王安石只能启用吕惠卿、曾布、章惇等新人，新法推行一波三折、困难重重，王安石背负着“千夫所指”般的巨大压力，在取得一定成效后，终于难抵重压，两次拜相又两次罢相，最后回到江宁老家度过晚年。
再后来，宋神宗的去世宣告着新法派最大的靠山倒了，高太后垂帘听*开始重用司马光，“元祐更化”随之到来。
影视剧《清平乐》剧照
起初吕公著是站在司马光这一边的，与其共同成为元祐更化的掌舵人，但后来在“保甲法”等方面还是产生了分歧，吕公著坚决反对简单粗暴式地全面废除王安石的新法，他认为有些措施还是可行的，但此时的司马光像极了几年前“千夫所指”的王安石，执拗，刚愎，甚至排他，别人的意见已经无法入其耳了。
最后一刻，友情仍在
宋哲宗元祐元年四月六日，王安石病逝于江宁。对于这位旧友和对手的离世，此时高居相位的司马光是什么反应？
此时的司马光也是重病在身了，他拖着病躯来到书房，写下一封长信，要求朝廷厚葬王安石，给予其应有的尊荣，堵住那些准备诋毁王安石的小人的嘴。
在信中，司马光评价王安石道：“介甫无他，但执拗耳。”
“王安石啥都好，就是性子太固执了”，这种口吻，像极了相识多年的老友。
至荆公薨，温公在病告中闻之，简吕申公曰：“介甫无他，但执拗耳。赠恤之典宜厚。”——《邵氏闻见前录》
影视剧《清平乐》剧照
这封信是写给谁的？正是写给当朝宰相吕公著的。
在司马光和吕公著的主持下，朝廷宣布停止朝会活动两天，以示对旧友王安石的哀悼；此外，还宣布赠与王安石一品太傅官衔，由苏轼起草“赠太傅”挽文，对王安石的一生进行了基本正面的评价，与此同时，告知江宁府配合王家料理王安石的丧事。
仅仅不到五个月之后，司马光也撒手人寰，亦敌亦友的荆公和温公，居然在同一年驾鹤西去。
王安石的后事有司马光照应，而司马光的后事则有吕公著照应，可以说，司马光死后几乎得到了一个古代文官可以得到的最高礼遇。
“嘉佑四友”中，年纪最小的两个人最早离世，司马光是在相位上去世的，而王安石虽然以罢相收尾，但罢相之后，宋神宗依然给他很高的礼遇，所以王安石在江宁的晚年时光过得并不凄惨，甚至还曾与苏轼相会，苏轼为此写出“从公已觉十年迟”这样的名句。
吕公著在司马光去世后，朝中地位一时无两，几乎总揽**，生前的地位与荣耀到了无以复加的程度，相比其父吕夷简在仁宗朝的风光，可谓有过之而无不及。元祐四年，七十二岁的吕公著病逝。
影视剧《清平乐》剧照
“嘉佑四友”中年纪最大的的韩维，虽未像另三位那样染指相位，但却看到了另外三位无法看到的精彩故事，高太后去世后，宋哲宗亲*，继承其父遗志，重启新法派，重开西北战事，大败西夏，开疆拓土······
直到元符元年，八十二岁的韩维去世，“嘉佑四友”的故事宣告结束。
结语
“嘉佑四友”的故事贯穿仁宗、英宗、神宗、哲宗等整个北宋中后期，四人主导了熙宁、元丰、元祐等多个历史时段，他们在那个时代展现着自己的才华、智慧和包容，给后世留下一段佳话，每每读之，令人神往。
参考文献：《宋史》《续资治通鉴》《续资治通鉴长编》《邵氏闻见前录》《渭南文集》《却扫编》等。